Er PTFE sikkert?

PTFE, der blev opfundet af den globale kemigigant DuPont i 1930'erne, blev lige så meget et symbol på køkkenkomfort som husholdningspapir og foodprocessoren.

Men PTFE kan komme til en klæbrig ende - fordi fremstillingsprocessen bruger et kemikalie, der potentielt kan forårsage kræft, og det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA) ønsker, at brugen af ​​dette kemikalie udfases.

Kemikaliet - kaldet perfluoroktansyre eller PFOA - bruges til at fremstille forbindelser kaldet fluorpolymerer, som igen bruges til at fremstille polymer og andre produkter som olie- og vandafvisende belægninger på tæpper, tekstiler, læder og papir.

Det er kendt, at PFOA er udbredt i blodet hos den almindelige befolkning (dog i lave koncentrationer), hvor det forbliver i op til 10 år, før det elimineres.Hos laboratoriedyr har PFOA vist sig forårsage kræft, leverskader, vækstdefekter, immunsystemskader og død.Der er ikke direkte beviser for, at det er skadeligt for mennesker.

EPA bad DuPont og syv andre virksomheder, der bruger PFOA i fremstillingsprocesser, om at udfase brugen.DuPont har indvilliget i at tage skridt til at sikre, at kemikaliet i 2015 ikke vil blive frigivet til miljøet fra dets produktionsanlæg, selvom det ikke har indvilget i at stoppe med at bruge det eller at stoppe med at fremstille polymer.Problemet for Dupont er, som det står nu, at det ikke kan fremstille polymer uden dette kemikalie, selvom det siger, at det leder efter en erstatning.

Der er faktisk nogle indikationer på, at virksomheden i nogen tid har vidst, at PFOA er farlig, men blev ved med at bruge det.

I 2004 betalte DuPont US$300 millioner som et udenretsligt forlig til omkring 50.000 indbyggere, der boede i nærheden af ​​dets fabrik i West Virginia, og som anlagde et gruppesøgsmål mod virksomheden og hævdede, at det var ansvarligt for at forurene lokale vandforsyninger med PFOA, hvilket forårsagede fødselsdefekter og andre sundhedsfarer.Selskabet afgjorde uden at indrømme ansvar.

Efter dette, i 2005, idømte EPA DuPont en bøde på i alt 16,5 millioner USD efter at have fundet ud af, at virksomheden havde vidst i over to årtier, at PFOA er skadelig, og holdt stille om det.

Skal jeg smide min non-stick stegepande ud?

Når det kommer til selve non-stick-produkterne, siger DuPont, at der ikke er nogen risiko for forbrugerne.PFOA, siger virksomheden, bruges i fremstillingsprocessen, men bliver drevet ud under denne proces.Der er ingen PFOA tilbage i non-stick overfladen i slutproduktet.

Miljøstyrelsen er enig."På nuværende tidspunkt mener EPA ikke, at der er nogen grund til, at forbrugere stopper med at bruge forbruger- eller industrirelaterede produkter, der indeholder PFOA", siger EPA's hjemmeside.

Ikke desto mindre kan non-stick stegepander frigive giftstoffer.Ved høje temperaturer er polymer kendt for at afgive en cocktail af 15 typer giftige partikler og gasser, herunder trifluoreddikesyre (TFA) og phosgen.Disse kemikalier er kendt for at være giftige for fugle.Og hos mennesker er der hovedpine, kulderystelser, rygsmerter og feber – en tilstand kendt som 'polymerinfluenza'.

DuPont indrømmer dette, men den siger, at tilstanden hos mennesker er reversibel, og under alle omstændigheder forekommer den kun ved høje temperaturer, ikke under normal madlavningsbrug.

Dette er også den accepterede visdom blandt forbrugergrupper;i Australien, for eksempel, i en "vejtest" i november 2004 af non-stick frituregryder, sagde Australian Consumers' Association:

"Det er rigtigt, at kemikalier som trifluoreddikesyre (TFA) kan afgives af nogle belægninger ved ekstremt høje temperaturer.Men det er usandsynligt, at det sker under normal madlavning ... Forskning har ikke vist skadelige langsigtede virkninger af TFA på mennesker.På nuværende tidspunkt er der ingen beviser for, at madlavning med non-stick udgør en sikkerhedsrisiko.'

Omkring 80 procent af non-stick køkkenredskaber, der sælges i Australien, bruger polymer - resten er fremstillet af andre kemiske virksomheder, der bruger en lignende proces, der involverer PFOA.Der er ingen polymerfabrikker i Australien.

Men Environmental Working Group (EWG), en uafhængig amerikansk non-profit forbrugergruppe, bestrider dette.Det siger, at polymer begynder at forringes, efter at temperaturen på køkkengrej når omkring 260°C (500°F), og begynder at nedbrydes betydeligt over 350°C (660°F).Madlavningsfedt, olier og smør begynder at svide og ryge ved omkring 200°C (392°F), og kød steges normalt mellem 200-230°C (400-450°F), men hot spots i panden kan nemt overstige denne temperatur.

Afgasning kan forekomme, når en polymergryde efterlades uden opsyn.En polymerpande kan nå 383°C (721°F) på bare fem minutter opvarmet på en konventionel elektrisk komfur, siger EWG.

Skal forbrugerne bestemme?

Det er vigtigt at bemærke, at intet polymerprodukt er blevet tilbagekaldt i USA, Australien eller andre steder.Hvad angår reguleringsorganerne, er de sikre – så længe du ikke lader dem overophedes.

Men opdagelsen af, at et kemikalie i produktionsprocessen er blevet identificeret som kræftfremkaldende, anerkendt af virksomheden – sammen med virksomhedens 'vanskeligheder' med EPA i fortiden – vil sandsynligvis have en effekt.

Problemet for virksomheder som DuPont er, at forbrugerne i stigende grad straffer produkter på markedet, der ses at have et spørgsmålstegn over deres sikkerhed, på trods af virksomhedens forsikringer om, at de er sikre, selvom de engang var forbrugsvarer.Tænk på cigaretter, fastfood og sukkerforstærkede morgenmadsprodukter.